电镀添加剂是为了达到一定目的而开发的，是电镀工艺的重要辅助原料。由于电镀添加剂技术已经成为改善电镀阴极过程的重要手段，并且在很多镀种中有成功的应用，因此，开发电镀添加剂就有两种情况:一种是对现有还不完美的电镀添加剂的进一步开发或改进；另一种是情况是为了开发一个新镀种或是一个新工艺，需要用到新的电镀添加剂。

对于已经有的镀种的电镀添加剂的改进，需要在充分了解已有电镀添加剂基础上，收集资料和原材料，对原有配方或配比进行筛试验，有可能研制出新一代电镀添加剂。由于电镀技术是一项很有依赖实验的学科，因此，在一定基础理论的指导下，主要通过大量的各种试验，才能有所结果。